Un aéronef est un moyen de transport capable d'évoluer au sein de l'atmosphère terrestre. On distingue deux catégories d'aéronefs : l'aérostat et l'aérodyne.

L'utilisation de ces appareils est l'aéronautique. Lorsqu'ils sont habités, ceux qui les dirigent sont des pilotes ; on fait une distinction entre les aviateurspour les aérodynes, et les aéronautes pour les aérostats.